Jævnstrøm er, når strømmen kun bevæger sig i én retning. I modsætning hertil har man vekselstrøm, hvor strømmen hele tiden skifter retning. Batterier bruger næsten altid jævnstrøm, så mange elektroniske apparater drives på den måde (biler, mobiltelefoner o.s.v.). Vekselstrøm anvendes i stikkontakter, og har den fordel, at strømmen kan transporteres over lange distancer uden større tab.