Du bruger cosinus, sinus og tangens funktionerne til trigonometri i matematik. For eksempel i en retvinklet trekant, hvor de tre funktioner bruges til at finde sidernes og vinklernes indbyrdes forhold til hinanden. Mere præcist, så er:
cos(v) = hosliggende katete / hypotenusen
sin(v) = modstående katete / hypotenusen
tan(v) = modstående katete / hypotenusen
Hvor kateter er de to sider som mødes ved den rette vinkel, og hypotenusen er den længeste af siderne. v er vinklen. Bemærk at for at finde vinklen bruges inverse sin, som skrives: sin-1.
Så til eksempel hvis du har en retvinklet trekant, hvor vinklen v til modstående katete på 4 cm skal beregnes, og du kender hypotenusen som er 8 cm, så finder du v ved at sige sin-1(4 / 8) = 30 grader.
Lad os prøve at beregne hypotenusen i en retvinklet trekant også. Vinklen er 20 grader og hosliggende katete er 12 cm. Så findes hypotenusen ved cos(20) = 12 / x, så x = 12 / cos(20) ~ 12,77 cm.